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过去十年使美国成为世界最大石油生产国的繁荣正在褪去，页岩油产业正在接近巅峰。
在美国最多产的二叠纪盆地，水力压裂公司发现可供开采的大型油井越来越少，这是美国优质油井接近耗尽的最新迹象。根据《华尔街日报》看到的数据，页岩油生产商最大和最好的油井产量正在减少。
《华尔街日报》去年报道称，如果生厂商恢复新冠疫情前的钻探速度，它们将在几年内耗尽美国优质油井。
在本周一次大型行业会议上，高管们提到了页岩油生产的停滞，称这表明美国主要能源生产商将重新更加依赖外国资源，未来将面临更多挑战，此前大多数能源公司都公布了去年创纪录的收益。
康菲石油公司首席执行官瑞安·兰斯在国际能源界高端会议的一个小组讨论会上说，“世界正在回到上世纪70年代和80年代的时候”。
根据分析公司FLOW Partners LLC的数据，去年在二叠纪特拉华州钻探的10%的优质油井的石油产量平均比2017年的顶级油井低15%。与此同时，根据分析公司Novi Labs的数据分析，平均每口油井的出油量比上一年减少了6%。
曾经繁荣的页岩油生产萎缩将对全球石油市场产生重大影响。多年前，全球石油市场可能还能指望美国石油产量快速增长，以减轻供应中断和需求上升的影响。但现在行业高管表示，如果勘探或技术进步受阻，预计该行业优质油井的库存危机最终将促使公司开采质量较低的油井，这将需要更高的油价来吸引投资。
回顾页岩油产油的“发家史”，十年前美国的石油产量每天约为720万桶，到新冠前已达到每天约1300万桶的高位。然而，去年该国国内产量增长是2017年至2019年页岩油全盛时期年平均增速的三分之一，尚未赶上疫情前的水平。
页岩油生产商产量放缓主要是因为投资者向公司施加压力，要求它们削减支出和限制增长以提供更高的回报。与此同时，特拉华盆地质量较差的油井导致产量趋于平缓。
根据美国能源情报署(EIA)的数据，美国产量的增长速度大约是许多预测者去年最初预期的一半，预计今年的增幅将与去年大致相同。
最近油井性能的下降已经引发高管和投资者对该行业增长前景的担忧，并导致一些公司考虑今年合并。
雪佛龙等公司是二叠纪盆地最大的生产商之一，该公司在德克萨斯州库伯森县(Culberson County)钻探了该地区产量最高的一些油井，但一些新油井的产量已经下降。
根据FLOW的估计，雪佛龙去年在库伯森县投产的油井预计最终产量平均比2018年投产的油井少42%。而根据Novi Labs的数据，雪佛龙去年在特拉华州投产的质量排前10%的油井的平均产量比前一年低了25%左右。
雪佛龙首席执行官Mike Wirth上周表示，尽管二叠纪盆地仍有未开发的区域，但美国页岩油行业十年前的产量增长率和钻井热潮“不太可能重现”。
雪佛龙计划到2025年将其在二叠纪盆地的产量提高到每天100万桶，最终在本十年末稳定在每天120万桶。
德文能源公司在其称为“边界突袭者”(Boundary Raider)的地区钻探了特拉华州有史以来产量最高的几口油井。FLOW总裁Tom Loughrey表示，2020年，该公司在9个月的时间内达到了平均每口油井产量超过34.2万桶的成果，但第二年，平均产量下降至16.7万桶以上。Loughrey说，德文的中型油井仍在稳定生产，但优质油井更难获得。
德文首席执行官里克·蒙克里夫(Rick Muncrief)将生产率下降归因于美国油气田的成熟。他说，“我并不感到非常惊讶，也没有感到非常惊慌”，在Boundary Raider地区钻探的油井仍然为该公司带来了丰厚的回报。Muncrief表示，原油供应紧张将推高油价，对于运营商来说，开采产量较低的地层在经济上是可行的。
Pioneer Natural Resources首席执行官Scott Sheffield表示，页岩油行业的低迷意味着未来几十年全球石油市场将不得不依赖中东原油。他在谈到美国原油产量时表示，“我们不会像过去那样有那么大的增长”。