本周三,美国总统拜登表示将压低油价,让消费者免受油价上涨的痛苦,并承诺将继续努力增加石油供应。他说道:
“我认为这是大多数中产阶级和工薪阶层受到打击最大的地方,他们在加油站加油,突然油价从2.4美元/加仑变成了5美元/加仑,这是相当大的负担。”
但有迹象表明,迄今为止他的努力基本均宣告失败,并且拜登所剩的选择也已经不多了。
随着全球经济开始复苏,能源供应变得紧张,需求无法被满足,油价随之飙升。目前,美国原油价格已高于去年10月份时的水平,当时白宫积极呼吁各国同时释放战略储备原油,虽然无铅汽油价格在触及去年11月的3.42美元/加仑峰值后回落,但最近该价格又开始了攀升。
本周三,WTI原油价格达到自2014年10月以来的最高水平,一度上破87美元/桶,石油相关公司的股价也在不断上涨。
这对于希望在今年11月中期选举中保住参众两院控制权的民主党人以及拜登来说,不仅是一个政治挑战,还可能意味着拜登的“重建美好”法案将难以通过。
能源咨询公司ClearViewEnergyPartners的常务董事Kevin Book表示:
“选民很少能想到比汽油价格更好的能源话题,而石油又是汽油价格的核心,但是干预石油市场是十分困难的。”
尽管拜登一直在国际市场上敦促各方增加原油产量,但OPEC+却只按照已制定的计划进行石油增产,这使得美国和其他国家释放战略储备产生的短期影响相当有限。
数据表明,美国释放的战略原油总量约为5000万桶,而IEA曾估计今年全球原油需求量将达到9970万桶/日,跟这个数字比起来,美国释放战略原油的效用可谓是杯水车薪。
Kevin Book表示,拜登所有的干预措施似乎都没有奏效,油价依旧在上涨。
有另外一种分析认为,拜登在解决能源供需问题上,很大程度受到了自身“环保”意识的限制。
到目前为止,美国石油业的龙头们纷纷呼吁,政府积极出售公共土地的钻探租约,并采取其他措施鼓励未来几年的石油生产,但美国政府拒绝了他们的请求,因为这与拜登致力让美国摆脱对化石燃料依赖的目标背道而驰。
在上个月举行的全球石油委员会(National Petroleum Council)上,美国能源部长詹妮弗·格兰霍姆(Jennifer Granholm)直接呼吁石油高管提高产量。
美国石油学会(American Petroleum Institute)负责人Mike Sommers表示,石油行业已经做出了反应,目前二叠纪盆地的原油日产量约为500万桶。最近几周,钻井公司也部署了更多的钻机,上周增加了11台,为去年10月以来的最大增幅。但是,这些生产活动仍远低于疫情前的水平。Sommers补充道:
“生产商正在对价格上涨做出回应,但我们并没有从政府那里获得更多监管方面的确定性,尽管他们声称确实希望我们增加产量。”
“金融投资”是抑制美国石油产量的另一个因素,自经济复苏以来,钻井公司将目光投向了金融市场,而不是增加供应。一些大型上市生产商正利用油价上涨来赚钱,还有一些公司将资金投入可再生能源和其他投资组合中。
原油价格的上涨在今年提振了不少石油公司的股价,使得它们能够成为表现最好的蓝筹股公司之一。2021年12月的标普500能源指数较前一年上涨了近48%,这一涨幅超过了标普500指数同期约27%的涨幅。
Oil Change International环保组织的美国项目经理Collin Rees警告,虽然石油公司赚了很多钱,但是不要为了石油而放弃气候政策。他说:
“我们需要谨慎地考虑长远利益,我认为政府需要小心,不能为了追求高油价周期而过度投资基础设施建设,如果油价再度暴跌,那么投资就没有意义了。”
但美国勘探与生产委员会(American Exploration and Production Council)首席执行官Anne Bradbury表示,新的环境和金融法规的威胁阻止了新钻井的投资。
自拜登上台以来,美国政府只举行过一次联邦土地和水域的钻探租约拍卖。去年11月,墨西哥湾的一块水域钻探租约被成功拍卖,但联邦土地钻探租约的拍卖还从未发生过,而未来五年法律规定的水域钻探租约拍卖时间,也不会如期在7月公布。
Height Capital Markets的研究主管Benjamin Salisbury表示,拜登为解决石油和汽油价格问题的努力可能会适得其反,这可能会让市场错估他对油价的影响力。他补充道:
“尽管拜登总统对燃油价格的影响微乎其微,但此前通过SPR(战略原油释放)和OPEC的游说,他还是在一定程度上控制了燃油价格,而现在,他陷入了自己无法控制的问题之中。”